Abrumado por la emoción, el apasionado aficionado de los Bears, Cristian Saban Carretero, se llevó las manos a la cara, se pasó los dedos por el pelo y dejó escapar lágrimas de felicidad.
El gaditano de 38 años acababa de ser informado de que había sido elegido como candidato de los Bears al premio NFL International Fan of the Year 2025. Saban recibió la noticia al finalizar una entrevista presencial en su casa de Cádiz con el periodista Iker Sagasti.
La sorpresa fue total, ya que le habían dicho que la entrevista giraría en torno a su pasión por los Bears y su mágica temporada 2025. Sagasti le entregó una caja regalo de su equipo favorito que incluía una camiseta naranja con el número 1 y su nombre a la espalda, una carta de la organización explicando por qué había sido seleccionado y varios obsequios más en reconocimiento a su dedicación por crear comunidad en torno a los Bears en España.
"Los Chicago Bears forman parte de mi vida desde hace más de diez años", afirmó Saban. "Prometo que, mientras la vida me lo permita, todo el mundo en España sabrá que los Chicago Bears han sido, son y serán el mejor club de fútbol americano del mundo. Representar a los Chicago Bears como candidato al NFL International Fan of the Year es algo que llevaré con orgullo para siempre".
Cristian se enamoró de los Bears hace más de una década al descubrir vídeos en internet del legendario running back del Salón de la Fama Walter Payton saltando por encima de defensores rumbo a la zona de anotación y lanzando un pase de touchdown al receptor Willie Gault. Además, sintió una conexión inmediata porque su apellido comienza con la misma "C" que luce el casco del equipo.
Su pasión por los Bears le ayudó a sobrellevar un grave susto de salud con su primer hijo en 2021. El pequeño estuvo hospitalizado 12 días por lo que Carretero describió como una "emergencia médica grave". Una noche en el hospital recibió un mensaje en redes sociales de otro aficionado de los Bears preguntándole si le interesaría colaborar en un pódcast sobre el equipo.
Saban le explicó la situación de su hijo y le prometió que, si el bebé superaba aquel momento, pondrían en marcha el proyecto juntos. Afortunadamente, el niño se recuperó y recibió el alta. Poco después nació "La Osera".
"Gracias a este proyecto hemos podido trabajar codo con codo con los Bears y nos han tratado como si fuéramos familia directa de la organización", escribió Carretero en una carta enviada al equipo. "Aquella noche en esa habitación de hospital, mi pasión por los Bears y el maravilloso mensaje de otro aficionado en redes sociales me dieron una nueva energía para seguir luchando por mi hijo".
El pódcast conecta a aficionados hispanohablantes a través de debates semanales, análisis y narrativas centradas en los Bears. Con La Osera, Saban ha contribuido a crear un espacio donde seguidores de toda España pueden seguir la temporada, debatir movimientos de plantilla y reforzar su vínculo con la franquicia. En las últimas semanas también participó en la elaboración de una completa guía de más de 190 páginas sobre los Bears, con un análisis en profundidad de la historia, la plantilla y la cultura del equipo.
En 2024, Carretero y otros aficionados compraron 12 entradas para el partido de los Bears en Londres frente a los Jaguars y las pusieron a disposición de seguidores españoles que quisieran asistir, garantizando que miembros de la creciente comunidad en España pudieran ver al equipo en directo. Esfuerzos como este han transformado apoyos individuales en una comunidad unida y activa.
En su tercer año, el programa NFL International Fan of the Year reconoce a aficionados extraordinarios que inspiran a otros con su pasión por el juego y actúan como referentes en sus comunidades locales. Cristian es el primer español nominado al premio por cualquier club de la NFL. Los Bears son uno de los tres equipos con derechos de marketing en España dentro del Global Markets Program de la liga y continúan ampliando su presencia con iniciativas durante todo el año, incluido el reciente lanzamiento de una liga femenina de flag football en Madrid y Barcelona.
Saban y los candidatos de los otros 31 equipos de la NFL están invitados a asistir al Draft de 2026 en Pittsburgh en abril, donde uno de ellos será reconocido como NFL International Fan of the Year. Los aficionados pueden votar por Cristian en nfl.com/intlfanoftheyear.
"Los aficionados de los Bears están repartidos por países de todo el mundo", señaló Sarah Smith, vicepresidenta de desarrollo de aficionados y marketing de marca de los Bears. "La pasión y el compromiso de Cristian reflejan la fortaleza de nuestra creciente base de seguidores en España. La manera en la que ha unido a los fans de los Bears y ha celebrado al equipo desde la distancia demuestra el alcance global de esta organización. Estamos orgullosos de reconocer a Cristian como nuestro candidato al NFL International Fan of the Year 2025 y esperamos que represente a los Chicago Bears en el Draft de 2026 en Pittsburgh".
Desde que los Bears comenzaron a activar en España en 2022, Saban ha asistido a todos los eventos relacionados con el equipo en el mercado, recorriendo miles de kilómetros dentro y fuera del país para apoyar watch parties, eventos comunitarios y clínicas de flag football. Ya sea en Madrid, Barcelona, Londres u otras ciudades, siempre ha estado presente representando a los Bears y conectando con otros aficionados mientras el fútbol americano sigue creciendo en Europa.
Para seguir las iniciativas internacionales de los Bears, visita chicagobears.com/international/ o las cuentas de Instagram @bearses y @ukchicagobears.
