Como parte de la celebración del Mes de la Herencia Latina, los Bears están colaborando con Adam Belmares, estudiante de Comunicación en la Universidad de Illinois Chicago y residente en el área metropolitana de Chicago, en una serie de historias que se publicarán en ChicagoBears.com. En esta segunda entrega, Belmares relata su experiencia en el partido del Mes de la Herencia Latina de los Bears, disputado el pasado lunes por la noche en Soldier Field.
A medida que nuevas generaciones de latinos crecen en Estados Unidos, muchas familias han experimentado la pérdida del idioma, de recetas familiares y de prácticas tradicionales dentro de sus propios hogares: elementos culturales que, de manera involuntaria, pueden ir desapareciendo con el paso del tiempo.
El lunes tuve la oportunidad de ser testigo de dos elementos que continúan muy vivos generación tras generación entre las familias latinas de Chicago: la pasión por ser aficionado de los Bears y el enorme orgullo que sienten los latinos por sus raíces, independientemente de la generación a la que pertenezcan.
Hace apenas un año asistí a mi primer partido de los Bears, sentado prácticamente en las nubes de la sección 436 junto a mi familia, completamente obsesionada con el fútbol americano. Fuimos para celebrar el Mes de la Herencia Latina y ver a los Bears enfrentarse a los Cowboys.
Nací en Wichita, Kansas, y mi familia mantiene fuertes vínculos con el Valle del Río Grande. Por eso, nuestro grupo estaba dividido entre los dos equipos, haciendo que la experiencia fuese todavía más personal e intensa mientras se enfrentaban dos franquicias de la NFL con enormes comunidades de aficionados latinos.
Lo que nunca habría imaginado entonces es que, solo un año después, regresaría a Soldier Field para el partido del Mes de la Herencia Latina, pero esta vez colaborando con los Bears, invitado personalmente por el equipo y con asientos cerca de la end zone.
Desde que era niño y jugaba al fútbol americano he tenido un sueño que comparten muchos jóvenes deportistas: desarrollar una carrera profesional dentro de la industria del deporte.
Mi amor por el football procede de una tradición familiar de deportistas por parte de mi padre. Tanto él como dos de sus hermanos jugaron al fútbol americano en Donna, Texas.
Gracias a su influencia, el football se convirtió para mí en algo mucho más grande que un simple deporte disputado entre las líneas de un campo: se convirtió en una forma de vida.
Me levantaba temprano para ver los programas matinales de debate deportivo en televisión antes de salir corriendo para coger el autobús y llegar a tiempo a clase.
Debatir sobre equipos de la NFL, jugadores y todo lo relacionado con la liga con mis compañeros se convirtió en una de mis partes favoritas del día. Me encantaba que alguien cuestionase mis opiniones porque me daba la oportunidad de defenderlas.
Después de mudarme desde Wichita al área de Chicago en 2018, empecé a interesarme por algo más que las victorias y las derrotas. Comencé a aprender sobre la manera de contar historias dentro del deporte y sobre todas esas decisiones que se toman entre bastidores y que terminan influyendo en lo que sucede antes, durante y después de un partido.
Al terminar el instituto decidí estudiar Comunicación con el objetivo de convertirme en periodista profesional y, algún día, trabajar en el departamento de comunicación de uno de los grandes equipos profesionales de Chicago.
El lunes por la noche, ese sueño de trabajar y asistir a un partido para una organización que representa una parte esencial del corazón y el alma de Chicago se convirtió en realidad. Y todavía me cuesta creerlo.
Al entrar por el South Courtyard de Soldier Field, lo primero que me sorprendió fue la bienvenida: pilares decorados con motivos latinos y vibrantes diseños florales, además de carteles repartidos por el estadio celebrando la cultura latina.
Mientras caminaba por los pasillos, llenos de actividades, vi a varias generaciones de latinos haciendo cola para hacerse fotografías frente al fondo de Vamos Bears.
Aquello me hizo contemplar el significado de la herencia desde una perspectiva diferente.
La herencia no consiste únicamente en aquello que recordamos. También es aquello que decidimos preservar y transmitir a quienes vienen después.
Ver a abuelos, tíos, sobrinos y nietos juntos me hizo apreciar todavía más a esas generaciones mayores que tomaron conscientemente la decisión de transmitir a sus familias lo que significa ser aficionado de los Bears.
Antes del kickoff tuve la oportunidad de conocer a una de mis mayores inspiraciones desde que empecé a familiarizarme con la escena deportiva de Chicago: Omar Ramos, narrador en español de los Bears.
Ramos creció con las mismas ganas que tengo yo: perseguir una carrera dentro de la industria del deporte y creer que nada es imposible.
Desde que se incorporó al equipo de retransmisiones de los Bears en 2015, Ramos ha sido testigo del enorme crecimiento de la participación de la comunidad latina y de las actividades relacionadas con el Mes de la Herencia Latina.
Recuerda una época en la que parecía impensable que la comunidad latina pudiera recibir este tipo de protagonismo en toda la liga.
«En aquella época prácticamente nunca se oía hablar de este tipo de oportunidades, y ahora los equipos están incorporando a jóvenes profesionales latinos que aportan sus propias ideas», explicó Ramos.
«Aportan su cultura y cosas que pueden enriquecer la experiencia de los aficionados cuando vienen aquí. Es algo precioso porque creo que estamos acercando nuevos conocimientos a la comunidad latina sobre las reglas, la cultura del deporte y la historia de los Chicago Bears».
Con las palabras de Ramos todavía en mi cabeza, llegué a mi asiento justo antes del himno nacional, interpretado por Mariachi Herencia de México, una banda de mariachi de Chicago nominada en dos ocasiones a los Latin Grammy.
La actuación supuso la primera vez en la historia de los Bears que un grupo de mariachi interpretaba «The Star-Spangled Banner» en directo durante una retransmisión de televisión nacional.
En cuanto empezaron a sonar las trompetas, sentí una oleada de emociones.
Se me puso la piel de gallina.
Los ojos se me comenzaron a humedecer mientras escuchaba una melodía que había oído durante toda mi vida en acontecimientos deportivos interpretada ahora mediante instrumentos profundamente ligados a mi herencia mexicana.
A medida que avanzaba la actuación, el público de Soldier Field comenzó a sumarse y sus voces sonaban cada vez más fuerte.
El momento más emotivo llegó al terminar la canción, con el rugido de las trompetas en la última nota y una enorme ovación de los más de 60.000 aficionados presentes.
Fue entonces cuando realmente lo entendí.
Todos los sacrificios realizados por mis abuelos de ascendencia mexicana, migrantes que trabajaron en los campos de Texas y Michigan para construir una vida mejor y llena de oportunidades para mi generación, habían desembocado de alguna manera en aquel momento.
Aquella actuación representaba realmente el fruto del trabajo y los sacrificios realizados por generaciones anteriores de latinos de todo el mundo.
Durante el partido, los vibrantes diseños florales y un gráfico de los Bears inspirado en una calavera aparecieron en los videomarcadores para celebrar cada primer down y diferentes interacciones con los aficionados.
Uno de los gráficos mostraba el mensaje:
«Desde los ecos de nuestros antepasados hasta el pulso de la ciudad».
Aquella frase me hizo comprender por qué, desde que me mudé al área de Chicago, he desarrollado un respeto diferente por los aficionados latinos de los Bears.
Bares y restaurantes de propietarios latinos en Pilsen, Cicero, Little Village y otros barrios y suburbios con una importante población latina organizan reuniones para ver los partidos de los Bears que se han convertido en nuevas tradiciones compartidas entre diferentes generaciones de aficionados.
Como alguien que ha asistido a esas reuniones, puedo asegurar que el amor de Chicago por los Bears no puede explicarse únicamente con palabras. Hay que vivirlo.
Para mí, aquel gráfico no solo era un recordatorio de la importancia de preservar y recordar la historia de mis antepasados. También hablaba de mantener viva su cultura y, al mismo tiempo, crear nuevas tradiciones.
Eso es precisamente lo que mantiene viva y vibrante a la ciudad de Chicago.
Uno de los momentos que más esperaba de aquella noche era ver a Luis Sanchez, el primer presentador mexicano-estadounidense dentro del estadio en un partido de los Bears, aparecer en la pantalla gigante de Soldier Field haciendo lo que mejor sabe hacer: ser él mismo.
Sanchez estudió en la Universidad de Illinois Chicago, igual que hago yo actualmente, lo que le permitió seguir construyendo su conexión con la ciudad y sus comunidades.
Su padre le animó a ayudar a crear un espacio para los latinos y demostrar que también pertenecemos a estas industrias y a estos escenarios.
«Espero que personas de todas las generaciones y diferentes orígenes pudieran verse reflejadas en mí cuando me vieron en esa pantalla gigante», explicó Sanchez.
«Durante muchísimo tiempo, los latinos hemos estado infrarrepresentados en el deporte, especialmente en aquellos espacios donde se toman decisiones y donde ves a personas sobre el terreno de juego o sobre un escenario. Creo sinceramente que eso tiene que cambiar. Nuestra raza tiene un talento increíble y, cuando recibimos una oportunidad, podemos brillar».
El intento de Sanchez de inspirar a otros latinos tuvo exactamente el efecto que él buscaba en mí.
Como actual estudiante de Comunicación en UIC, ver a un antiguo alumno de los Flames y también mexicano-estadounidense hacer historia me confirmó que estoy avanzando en la dirección correcta.
Con trabajo duro, dedicación y constancia seguirán apareciendo oportunidades en el futuro. Y cuando lleguen, estaré preparado para brillar, igual que lo hizo Sanchez.
Otro momento especial llegó durante un tiempo muerto, cuando los Bears reconocieron a los estudiantes de instituto Alison Segarra y Alejandro Gonzalez como Youth Leaders del Mes de la Herencia Latina 2026, destacando su dedicación tanto a sus carreras deportivas y académicas como a sus comunidades latinas.
Ver a jóvenes latinos recibir ese reconocimiento delante de miles de aficionados me dio esperanza.
Cuando organizaciones como los Bears ofrecen estas oportunidades, pueden seguir dando visibilidad al talento local e inspirando a la próxima generación de latinos para trabajar duro dentro y fuera de las aulas y alcanzar sus objetivos profesionales.
Durante el descanso hubo una actuación encabezada por varios artistas, entre ellos Sandra Delgado y Luis Alfredo, junto con el Mi Gente Latin Dance Club and Team de Columbia College.
Fue un auténtico viaje musical que incorporó diferentes estilos de baile tradicional latino, como la cumbia y la salsa.
Hacia el final de la actuación, la transición desde «Oye» hasta la interpretación de «Sweet Home Chicago» de Alfredo ofreció al público de Soldier Field lo mejor de ambos mundos: una pieza tradicional latina y una de las canciones más emblemáticas de Chicago.
Otro momento especialmente emotivo llegó cuando varios integrantes del grupo de baile levantaron las banderas de diferentes países latinoamericanos, simbolizando la unidad entre todos los latinos y transmitiendo el mensaje «Somos Iguales» ante un Soldier Field completamente lleno.
Uno de mis detalles favoritos de la noche llegó cuando miles de aficionados cantaron el icónico himno del equipo, «Bear Down, Chicago Bears», después de cada anotación.
Me encantó ver que la letra de la canción aparecía traducida al español en las pantallas LED del estadio.
Puede parecer un detalle pequeño para algunas personas, pero fue un gesto muy cuidado que permitió a los aficionados que únicamente hablan español comprender mejor las tradiciones de los Bears y participar activamente junto al resto del público.
Una contundente victoria de los Bears por 27-7, liderados por Case Keenum y una defensa asfixiante, fue la manera perfecta de cerrar el partido del Mes de la Herencia Latina.
Cuando terminó el encuentro prácticamente no me quedaba voz después de todo lo que había gritado y celebrado durante la victoria.
Al levantar la mirada y ver el gráfico de «Bears Win» en los videomarcadores, sentí una especie de déjà vu.
Pero esta vez era diferente.
Me sentía mucho más conectado con el equipo que un año atrás.
Después de echar un último vistazo a Soldier Field antes de abandonar mi sección, comprendí algo: soy un latino que ha conseguido derribar una barrera.
Ser mexicano-estadounidense de tercera generación es mi superpoder.
Y ese orgullo también implica una responsabilidad: honrar los sacrificios de mi familia y continuar aprovechando las oportunidades que su sangre, sudor y lágrimas ayudaron a hacer posibles.
Después del partido me reuní con mis padres y mis hermanos, que habían hecho hueco en sus agendas para estar allí y apoyarme en un momento tan importante como trabajar con los Bears.
Nos encontramos frente al fondo de Vamos Bears en el South Courtyard.
Escuchar a mis padres decirme lo orgullosos que estaban de mí es un momento que llevaré conmigo para siempre.
Para muchas familias latinas, la presión de querer hacer sentir orgullosos a tus padres mientras intentas construir una carrera profesional que ellos están dispuestos a apoyar puede resultar complicada, especialmente cuando existen pocas certezas sobre si realmente estás tomando el camino correcto.
Para mí, aquella experiencia supuso cerrar completamente el círculo.
Y poder vivirla teniendo a mi lado a las personas que siempre me han apoyado significó absolutamente todo.
Me siento tremendamente honrado no solo por haber sido invitado al partido del Mes de la Herencia Latina de los Bears, sino también por haber tenido la oportunidad de contar y documentar mi experiencia para el propio equipo.
Salí de Soldier Field más motivado que nunca para utilizar mi herencia latina como una fortaleza y ayudar a que otros latinos puedan triunfar en aquellos ámbitos profesionales en los que sueñan con abrirse camino.
