Los Chicago Bears siguen inspirando a la próxima generación de chicas en el fútbol americano, esta vez en España con el lanzamiento de una liga oficial de flag football femenino.
En las próximas semanas, las ligas de Madrid y Barcelona iniciarán sus primeras temporadas, ofreciendo a cientos de chicas —repartidas en 12-16 equipos de ocho colegios diferentes— la oportunidad de practicar un deporte que está creciendo a gran velocidad en todo el mundo.
Hace tres años, los Bears introdujeron por primera vez el flag football femenino en España con una serie de clinics. Desde entonces, Gustavo Silva, director de desarrollo de Football de los Bears, tenía claro que la pasión del país por este deporte era especial.
"España es un mercado que los Chicago Bears obtuvimos en 2022, junto al Reino Unido", explicó Silva. "Siempre nos gustó España porque creemos que es un país muy parecido a la comunidad de Chicago. Tienen esa misma pasión por el deporte. Algo nos decía que este era el lugar adecuado. El flag football femenino es muy importante porque, en todo el mundo, las chicas tienen menos oportunidades en el deporte.
"Muchas veces, es en la adolescencia cuando lo abandonan, por eso escogimos esta franja de edad, de 12 a 15 años. Al contrario: creemos que estos son años clave para practicar deporte, porque en el flag football existen muchas oportunidades para chicas y mujeres".
Los Bears han creado ya oportunidades para que chicas compitan en flag football tanto en Illinois como en sus dos mercados internacionales. El programa empezó en Chicago en 2022 y, dos años después, el flag football femenino se convirtió en un deporte reconocido oficialmente por la IHSA. En 2023, los Bears lanzaron la primera liga femenina de flag football en el Reino Unido y, esta primavera, ampliaron el programa a tres ciudades en su tercera temporada.
Silva y los Bears pasaron varios días en Madrid y Barcelona organizando eventos de inicio de temporada y clinics para celebrar el lanzamiento de la liga, generar entusiasmo y enseñar las habilidades fundamentales del flag football.
"Lo primero era que las chicas se sintieran bienvenidas y supieran que son valoradas por nosotros, los Chicago Bears, y por el propio deporte del flag football y del fútbol americano", dijo Silva. "Hay muchos valores que los chicos han recibido del deporte y que las chicas también tienen derecho a experimentar: el trabajo duro, el compromiso, establecer metas. Todo eso les ayudará a tener éxito en la vida, no solo en el deporte".
Cerca de 400 estudiantes participaron en los eventos de inicio de temporada, apoyadas no solo por los Bears, sino también por miembros de la selección femenina de España: Atxa Delgado, Mónica Rafecas y Olga Sotillo, además de su entrenador, Kenny Bello.
Sotillo, receptora de la selección española, describió el flag football como "mi vida", después de diez años practicándolo. Ver que las chicas jóvenes tienen ahora más oportunidades para aprender el deporte fue muy emocionante para ella, que asegura que el flag football le ha dado una hermandad que no se puede sustituir.
"El flag football es una gran familia", explicó Sotillo. "Pasamos muchos fines de semana juntas viendo a las mismas personas, compitiendo contra los mismos equipos… y eso crea una atmósfera que no muchos deportes pueden generar. Ver a niñas en colegios empezando a vivir el deporte, este estilo de vida que te da el flag football, es de las mejores cosas que han pasado en este país.
"Al final, juegas un deporte en equipo donde sois solo cinco en el campo, y todas deben saber hacerlo todo. Eso crea un sistema de apoyo entre las cinco. Pase lo que pase, hay que encontrar la manera. Siempre apoyándonos. Ese apoyo mutuo es increíble y esa hermandad es el valor más importante: esa sensación de familia, de estar unidas como una sola".
La selección española ha crecido hasta situarse entre las mejores del mundo en los últimos años. Acaban de lograr el tercer puesto en el Campeonato de Europa de la Federación Internacional de Fútbol Americano y ya están clasificadas para el Mundial de 2026 en Düsseldorf, Alemania, donde esperan llevarse una medalla.
Rafecas, quarterback de la selección, sintió un enorme orgullo al ayudar en los clinics. Lleva jugando flag football desde los 11 años y está emocionada de ver cómo más niñas empiezan a conocer este deporte desde pequeñas.
"La liga de los Chicago Bears es increíblemente importante aquí en Barcelona, Madrid y en toda España, porque impulsa el flag football en el entorno escolar, que es donde los niños deben empezar a jugar: desde pequeños, con sus compañeros", dijo Rafecas. "Tengo recuerdos increíbles de cuando jugaba con mis amigas. En cuanto teníamos un hueco en el colegio o en el centro recreativo, lo usábamos como excusa para jugar flag football.
"La familia y los lazos que construimos en ese equipo es lo que más recuerdo, recuerdos que te calientan el corazón. Y creo que ese es el mejor camino: jugar desde pequeñas, en el colegio. Gracias a los Chicago Bears, podemos introducir el deporte aquí en Barcelona y Madrid, y esperamos que pronto en más ciudades".
Aunque el deporte lleva años establecido en España, los Bears quieren hacerlo más accesible para chicas de edades más tempranas y, a la vez, abrir puertas para que puedan jugar en la universidad y, con el tiempo, en la élite nacional e internacional.
"Esta liga es una pieza clave en el crecimiento del deporte y en seguir consolidándolo como algo significativo en España", afirmó Silva. "Queremos que el fútbol americano sea accesible e inclusivo para todo el mundo. Y las chicas, las mujeres, tienen un papel fundamental en este esfuerzo.
"Especialmente ahora, sabiendo que en los Juegos Olímpicos de 2028 habrá equipos masculinos y femeninos representando a sus países, queremos que las chicas que están hoy aquí tengan la oportunidad de representar a España algún día en los Juegos".
